Foto: Nettle project, de brandnetel

Waar de meeste mensen met een boog om de brandnetel heen lopen, ziet ondernemer Iepe Bouw de toekomst van de Nederlandse industrie. In een exclusief gesprek met de BBR ontvouwt hij zijn plannen voor de 'Nettle Farm': een revolutionaire hub waar de brandnetel (Urtica dioica) wordt verwerkt tot alles van fashion-textiel tot hoogwaardige bouwmaterialen. "De brandnetel is geen onkruid, het is een multifunctionele krachtpatser die onze grootste milieuproblemen kan oplossen," aldus Bouw.

De 'Nettle Farm': Een lokale revolutie op zes hectare

Het hart van de visie van Iepe Bouw is de realisatie van een eigen 'Nettle Farm'. Volgend jaar wordt bij een geïnteresseerde boer de eerste hectare aangeplant, met als doel op te schalen naar zes hectare. Het is niet zomaar een akker; het is een lokale verwerkingshub waar elke vezel van de plant wordt benut.

Samen met partner Achilles and the Tortoise zet Bouw op dezelfde locatie een 'Fashion Farm' op. "Zij richten zich op fashion, wij op de brandnetels, en samen zetten we de stap naar brandneteltextiel," legt hij uit. Maar de ambities reiken verder dan de kledingkast. De zaden gaan naar de cosmetica-industrie, het blad naar de voedingssector (thee en kombucha) en de stengels vormen de basis voor de volgende stap in de bouwrevolutie.

Foto: Iepe Bouw

PFAS-sanering: De brandnetel als biologische stofzuiger

Een van de meest spectaculaire eigenschappen van de brandnetel is het vermogen om de bodem te reinigen. Dit is groot nieuws voor de Nederlandse bouwsector, die momenteel zwaar onder druk staat door de PFAS-problematiek.

Uit onderzoek van de Universiteit Antwerpen blijkt dat brandnetels zeer effectief zijn in het opnemen van PFAS uit verontreinigde grond. Iepe Bouw voert momenteel gesprekken om dit onderzoek door te zetten. "Het doel is om te onderzoeken hoe we deze brandnetels na de opname veilig kunnen verwaarden," zegt Bouw. Door de PFAS 'vast te zetten' in industriële toepassingen, biedt de brandnetel een natuurlijke en goedkope oplossing voor een miljardenprobleem in de bouw.

Bouwen met brandnetelhout en composieten

Voor de volgers van de BBR is de toepassing in de bouwketen het meest cruciaal. Iepe Bouw werkt nauw samen met academische partners om de stengel van de brandnetel te transformeren tot bouwmateriaal:

• Brandnetelhout: In samenwerking met de Universiteit Gent wordt onderzocht hoe het houtige deel van de stengel als constructiemateriaal kan dienen.

• Composieten: Met Atelier 4C loopt onderzoek naar het maken van sterke composieten van brandnetelhout.

• Procesoptimalisatie: De Hogeschool Utrecht heeft onlangs een onderzoek afgerond naar het optimaliseren van het verwerkingsproces van de stengels, waardoor grootschalige productie dichterbij komt dan ooit.

  
  

Daarnaast onderzoekt de Universiteit van Amsterdam (UvA) hoe de plant organische stikstof opneemt, wat de brandnetel ook tot een bondgenoot maakt in de stikstofcrisis rondom Natura 2000-gebieden.

Kennisdeling: Internationale conferentie in november

Iepe Bouw stopt niet bij zijn eigen boerderij. Om alle Europese kennis over dit gewas te bundelen, organiseert hij in november een internationale conferentie. "We willen alle experts bij elkaar brengen om de brandnetelketen definitief van de grond te krijgen," vertelt hij. Hiervoor zoekt hij nog actieve partners en financiering.

Met de afronding van het Circulair Ketenproject met Nieuwe Bodem deze maand, bewijst Iepe dat de transitie 'van land tot pand' (en tot fashion-item) geen toekomstmuziek meer is. De brandnetel staat klaar om de bouwplaats en de wereld te veroveren.

Wilt u na het lezen van dit artikel meer weten, bezoek dan de website van: Iepe

Mailen mag natuurlijk ook: iepe@nettleproject.com